대림절(Advent)이란 무엇인가?

대림절(Advent)이란 무엇인가?

대림절은 예수 그리스도의 탄생(성탄절)을 기다리며 준비하는 교회력의 시작으로, 기독교 전통에서 매우 중요한 시기입니다. 이 기간은 예수님의 초림(탄생)을 기념하고, 동시에 예수님의 재림(다시 오심)을 기다리는 영적 준비의 시간입니다. 대림절은 성탄절 4주 전부터 시작되며, 매 주일마다 대림절 초를 밝히며 점점 다가오는 그리스도의 빛을 상징적으로 표현합니다.

대림절의 기원과 교회사 이야기

1. 초대 교회의 시작

대림절의 기원은 초대 교회로 거슬러 올라갑니다. 초기 기독교는 박해 속에서 성장했고, 많은 이들이 주님의 다시 오심(재림)을 간절히 기다렸습니다. 이들은 그리스도의 초림을 기념하면서도, 재림의 소망을 품고 자신을 정결케 하는 시기로 대림절을 보냈습니다. 그리스도의 오심은 고난 중에서도 그들의 믿음을 굳건히 하는 원동력이 되었습니다.

2. 5세기와 갈리아 교회

대림절이라는 용어와 전통은 5세기 갈리아 교회(현 프랑스 지역)에서 형성된 것으로 알려져 있습니다. 당시 갈리아 지역에서는 성탄절 이전에 40일간의 금식과 회개 기간을 가지며 예수님의 탄생을 준비했습니다. 이 시기는 단순히 축제가 아니라, 영적인 각성과 준비의 시간으로 여겨졌습니다. 이 전통은 점차 로마 교회로 확산되었습니다.

3. 교황 그레고리오 1세의 정착

6세기경, 교황 그레고리오 1세는 대림절을 성탄절 준비 기간으로 공식화했습니다. 그는 성탄절 이전의 4주를 예수님의 탄생을 기념하며, 동시에 다시 오실 그리스도를 기다리는 절기로 지정했습니다. 특히 대림절의 네 주간은 구원의 역사와 그리스도의 오심을 중심으로 한 묵상과 예배를 통해 신앙을 성찰하는 시간으로 자리 잡았습니다.

 

대림절의 상징과 전통

1. 대림절 초와 화환

대림절에서 가장 잘 알려진 상징은 대림절 화환(Advent Wreath)입니다. 이 화환은 둥근 모양으로, 하나님의 영원성을 상징합니다. 화환에 놓인 초는 각 주의 주제를 나타냅니다:

1. 첫째 주: 희망(예언의 초, 주님의 오심을 예언한 약속을 기억)
2. 둘째 주: 평화(베들레헴의 초, 예수님이 평화의 왕으로 오심을 기념)
3. 셋째 주: 기쁨(목자의 초, 구원의 기쁨을 선포)
4. 넷째 주: 사랑(천사의 초, 하나님 사랑의 완성을 나타냄)

초를 하나씩 밝히며 점점 다가오는 성탄의 빛을 느끼는 전통은 신앙 공동체 안에 큰 의미를 줍니다.

2. 보라색과 장식

대림절 동안 교회는 보라색(혹은 남색)으로 장식됩니다. 보라색은 회개와 왕권을 상징하며, 대림절은 우리 마음을 회개하며 예수님을 맞이할 준비를 하는 기간임을 상기시킵니다.

3. 대림절 찬송

"오소서, 오소서 임마누엘(O Come, O Come, Emmanuel)" 같은 대림절 찬송은 예수님의 초림과 재림에 대한 소망을 담고 있습니다. 이런 찬송은 대림절의 경건함과 기쁨을 동시에 표현합니다.

 

대림절에 담긴 신학적 의미

대림절은 단순히 성탄절을 기다리는 축제의 시기가 아닙니다. 이는 다음의 신학적 의미를 포함합니다:

1. 과거: 하나님께서 예수님을 통해 세상에 오신 초림을 기념합니다.
2. 현재: 지금 이 순간에도 우리의 삶 속에서 역사하시는 그리스도를 만나는 시간입니다.
3. 미래: 장차 다시 오실 예수님의 재림을 기다리며, 우리의 믿음과 삶을 준비하는 시기입니다.

초대 교회 성도들이 고난 속에서도 "마라나타(주여, 어서 오시옵소서)"를 외쳤던 것처럼, 대림절은 우리의 신앙 고백과 소망을 되새기는 시기입니다.

 

이야기로 본 대림절의 의미

대림절의 전통 중 달력(Advent Calendar)의 기원은 독일 루터교에서 시작된 작은 전통에서 비롯되었습니다. 한 독일 루터교 가족에서 아이들이 성탄절이 언제 오는지 계속 물어보자, 어머니가 초콜릿과 작은 문구를 담은 칸이 있는 달력을 만들어주며 대림절을 더 기다리도록 했습니다. 이것이 현재 전 세계적으로 사랑받는 대림절 달력의 시작입니다. 이를 통해 대림절이 단순히 엄숙한 기간만이 아니라, 기대와 기쁨으로 채워진 시간이라는 점을 상징적으로 보여줍니다.

오늘날 대림절의 의미

현대 사회에서는 대림절이 소비주의로 인해 단순한 쇼핑 시즌으로 여겨질 때가 많습니다. 그러나 대림절은 본래 회개와 준비, 그리고 희망의 시간입니다. 이 기간은 우리의 영혼을 가다듬고, 예수님을 맞이할 마음의 여유를 찾으며, 이웃과 사랑을 나누는 기회로 삼아야 합니다. 대림절은 단지 과거에 머무르지 않고, 오늘날의 크리스천들에게 "나는 지금 주님을 맞이할 준비가 되어 있는가?"라는 질문을 던집니다. 이 질문에 답하며, 대림절은 우리 신앙을 새롭게 하고 그리스도를 더욱 깊이 경험하는 계기가 됩니다.

 

"빛이 어둠 속에 비치니, 어둠이 그를 깨닫지 못하더라"(요한복음 1:5)라는 말씀처럼, 대림절은 그리스도의 빛이 우리의 어둠을 밝히는 소망의 시간이자, 주님의 사랑을 체험하는 복된 계절입니다. "오소서 임마누엘!"

현대 그리스도인의 대림절 이야기: 소망의 불을 밝히며

지연은 올해 유난히 빠르게 지나간 시간을 돌아보며 고개를 저었습니다. 사회적 거리두기와 혼란스러운 세상 속에서 숨 가쁘게 달려온 한 해였습니다. 마음속엔 끝나지 않는 뉴스와 문제들로 무거운 짐이 쌓여 있었고, 성탄절이 다가오고 있음을 알면서도 기쁨보다 무력감이 앞섰습니다.

 

하지만 그녀는 교회에서 시작된 대림절 묵상 모임에 참여하며 새로운 다짐을 하게 되었습니다. "대림절은 단순히 성탄절 준비 기간이 아니라, 기다림과 소망의 시기입니다." 목사님의 메시지가 그녀의 마음을 울렸습니다. 그래서 지연은 이번 대림절을 다르게 보내보기로 결심했습니다.

 

첫째 주: 희망의 불을 밝히다

대림절 첫 주일 아침, 지연은 교회에서 주는 작은 대림절 초세트를 집으로 가져왔습니다. 그녀는 식탁 위에 화환을 놓고 첫 번째 초를 밝히며 기도했습니다. "주님, 어두운 세상 속에서도 희망을 잃지 않게 해주세요." 초의 불빛은 작았지만 따뜻했고, 그녀의 마음속 어둠에 빛을 비추는 것 같았습니다.

 

그날 저녁, 지연은 어린 조카들과 영상 통화를 하며 대림절 달력을 함께 열어보았습니다. 조카들은 매일 초콜릿 한 조각을 꺼내며 즐거워했지만, 지연은 달력 속 성경 구절을 읽으며 생각했습니다. "예수님은 이렇게 작은 기쁨 속에서도 우리의 희망으로 오셨지."

 

둘째 주: 평화의 길을 걷다

지연은 대림절 두 번째 주간에 마음속 평화를 찾기 위해 고요히 묵상하기로 했습니다. 아침마다 커피를 마시며 성경을 읽고, 현대를 살아가는 그리스도인으로서 어떻게 이웃과 평화를 나눌 수 있을지를 고민했습니다.

 

그리고 평소에 마음속에 꺼리던 사람에게 메시지를 보내기로 했습니다. 몇 년 전 다툼으로 멀어진 친구였습니다. "너의 근황이 궁금해. 잘 지내고 있기를 바래." 그녀는 떨리는 마음으로 메시지를 보냈고, 놀랍게도 친구는 즉각 따뜻한 답장을 보내왔습니다. "평화란 바로 이런 것이구나," 그녀는 깨달았습니다. 주님이 주시는 평화는 단순히 내 마음속에 머물지 않고, 이웃과 나눌 때 더 깊어지는 것이었습니다.

 

셋째 주: 기쁨을 나누다

대림절 셋째 주는 기쁨의 주간이었습니다. 지연은 오랜만에 사회봉사 프로그램에 참여하기로 했습니다. "작은 도시락 배달이라도 사람들에게 도움이 될 수 있다면 기쁨을 전할 수 있지 않을까?" 그녀는 생각했습니다. 도시락을 전달받은 노인의 얼굴에 환한 미소가 피어날 때, 지연은 마음 깊은 곳에서부터 따뜻한 기쁨이 솟아오르는 것을 느꼈습니다.

 

"나누는 기쁨이 바로 예수님이 우리에게 가르쳐주신 사랑이구나." 그녀는 돌아오는 길에 눈물을 글썽이며 기도했습니다. "주님, 제가 받은 사랑을 이렇게 나눌 수 있게 해주셔서 감사합니다."

 

넷째 주: 사랑의 실천

대림절 마지막 주, 지연은 직장 동료들과 함께 작은 선물을 준비하기로 했습니다. 각자 가져온 물건을 모아 어려운 이웃들에게 나누기로 한 것이었습니다. 그녀는 따뜻한 장갑과 스카프를 사서 포장하며, 그 위에 성경 구절을 적어 넣었습니다. "하나님은 사랑이십니다."

 

동료들과 함께 선물을 전달하며, 지연은 주님의 사랑이 그들에게 닿기를 간절히 기도했습니다. 그녀는 또한 이번 대림절에 자신이 가장 많이 배운 것은 "사랑은 말이 아니라 행동으로 실천해야 한다"는 사실이라고 깨달았습니다. 사랑은 복잡한 것이 아니라, 작은 친절과 나눔 속에서 이루어지는 것임을요.

 

성탄절 아침, 대림절을 돌아보며

드디어 성탄절 아침, 지연은 성경책을 펼치며 묵상했습니다. 그녀는 대림절을 통해 배운 네 가지: 희망, 평화, 기쁨, 사랑을 마음속에 떠올렸습니다. 처음에는 무겁고 혼란스러웠던 그녀의 마음이 이제는 소망으로 가득 차 있었습니다.

 

"주님, 이 기다림의 시간이 헛되지 않게 하심에 감사합니다. 당신이 제 삶의 빛과 소망이 되셨습니다. 이 사랑과 소망을 매일의 삶에서 실천하며 살아가겠습니다." 지연은 감사의 기도를 드리며, 성탄절의 아침 햇살이 집 안으로 비치는 것을 보았습니다. 예수님께서 어두운 세상에 빛으로 오셨듯, 그녀의 삶에도 새로운 빛이 임했음을 느꼈습니다.

 

우리 시대의 대림절

지연의 이야기는 이 시대를 살아가는 현대 그리스도인들의 대림절을 보여줍니다. 대림절은 단순히 성탄절을 준비하는 시간이 아닙니다. 그것은 희망을 되찾고, 평화를 이루며, 기쁨을 나누고, 사랑을 실천하는 시간입니다. 분주하고 혼란스러운 세상 속에서도, 예수님께서 우리 삶의 중심이 되심을 다시 기억하는 것입니다.

 

현대의 그리스도인들은 지연처럼 각자의 자리에서 작은 실천으로 대림절을 살아낼 수 있습니다. 초를 밝히며 기도하고, 이웃과 화해하며, 기쁨과 사랑을 나누는 그 순간순간이 바로 예수님께서 오신 뜻을 실현하는 시간이 될 것입니다.